‘유튜브니까 괜찮아’는 정말 괜찮은가? 표현의 자유와 책임의 경계

 

유튜브 채널을 새롭게 개설하거나 예능 프로그램에 출연한 연예인들이 자주 하는 말이 있습니다.

 

“유튜브에서는 이래도 돼.”

 

공중파 방송에서는 하지 못했던 욕설, 19금 농담, 노골적인 간접 광고까지 유튜브에서는 거리낌 없이 말하고 행동합니다. 유튜브를 마치 해방구처럼 여기고, 공중파에서는 ‘규제’ 때문에 꺼냈던 말과 행동을 유튜브에서는 ‘자유’로 포장합니다.

 

하지만 정말 유튜브니까 이래도 되는 걸까요?

 

우선 유튜브는 더 이상 ‘사적 공간’이 아닙니다. 플랫폼 이용자 수만 봐도 알 수 있습니다. 2023년 기준으로 유튜브는 국내에서만 월 사용자 수가 4,000만 명에 달합니다.

 

특히 10대부터 30대까지는 TV보다 유튜브를 통해 콘텐츠를 소비하는 시간이 더 길다고 합니다. 즉, 유튜브는 이미 지상파 이상의 영향력을 가진 ‘공공 미디어’입니다. 그럼에도 유튜브는 여전히 ‘개인의 창작 공간’이라는 이름으로 공적 책임에서 자유롭다는 착각이 남아 있습니다.

 

둘째, 유튜브의 영향력은 ‘가벼운 오락’의 수준을 넘어서고 있습니다. 어떤 영상은 사회적 논쟁을 일으키고, 어떤 영상은 특정 상품이나 장소, 사람을 순식간에 유명하게 만듭니다.

 

과거에는 언론이나 방송국이 담당하던 영향력이 이제는 개인 유튜버의 손끝에서 움직이고 있는 셈입니다. 그런데도 '그냥 재미로 본다'는 태도로 콘텐츠를 가볍게 다루는 건, 책임의식 없는 무책임한 제작 관행을 정당화하는 말일 뿐입니다.

 

셋째, 표현의 자유와 사회적 책임은 함께 가야 합니다. 물론 유튜브는 공중파처럼 사전 심의를 받지 않으며, 제작자 스스로 콘텐츠의 내용을 결정합니다. 이 자유는 중요합니다.

 

그러나 자유는 무제한이 아닙니다. 공공의 통로를 통해 수백만 명에게 도달하는 콘텐츠는 반드시 그에 걸맞은 기준과 고민이 있어야 합니다. 아이를 키우는 부모의 입장에서 보면 유튜브 알고리즘이 아이에게 어떤 영상을 보여줄지 알 수 없다는 불안은 단순한 기우가 아닙니다.

 

넷째, 유튜브는 실질적인 사후 규제조차 제대로 작동하지 않고 있습니다. 커뮤니티 가이드라인은 있지만, 이를 명확히 이해하지 못한 채 위반하는 사례가 많고, 그에 따른 제재도 들쑥날쑥합니다.

 

특히 국내 콘텐츠의 경우, 신고가 들어가기 전까지는 대부분 방치됩니다. 알고리즘은 오히려 자극적인 썸네일과 자극적인 제목을 가진 가짜뉴스 영상들을 상위에 노출시킵니다. 클릭을 유도하는 구조가 사회적 책임보다 앞서 있는 셈입니다.

 

이처럼 유튜브는 과거보다 훨씬 넓고 깊은 생태계를 형성하고 있습니다. 수익 구조가 걸려 있는 만큼 제작자들은 더 많은 클릭과 조회수를 위해 점점 자극적인 방향으로 치닫게 됩니다.

 

이를 단순히 ‘콘텐츠 경쟁’이라고 넘겨버릴 것이 아니라 건강한 기준과 윤리를 설정할 수 있어야 합니다. 예를 들어, 광고주가 콘텐츠의 품질과 내용에 따라 협업을 결정하거나 플랫폼이 제작자에게 콘텐츠 윤리 교육을 의무화하는 방식도 충분히 고려할 수 있습니다.

 

이제는 유튜브를 보는 시선을 바꿔야 합니다.

 

'유튜브에서는 이래도 돼'가 아니라 '유튜브에서 이래도 괜찮은가?'로 말입니다.

 

더 많은 사람이, 더 자주, 더 깊게 유튜브를 본다는 사실을 인식한다면, 이제 유튜브야말로 가장 먼저 기준을 세우고 책임을 나눠야 하는 공간이 되어야 합니다.