왜 요즘 회사원들은 관리자가 되기 싫어할까?

 

얼마 전 뉴스에서 '요즘 직장인들은 팀장이나 리더 같은 관리자가 되길 꺼린다'는 기사를 봤습니다. 예전에는 승진을 하면 모두가 축하해줬지만, 요즘은 그 자리를 사양하는 분위기가 더 강해졌다는 이야기였습니다. 능력이 부족해서가 아니라 애초에 하고 싶지 않은 자리라는 겁니다.

 

책임은 늘어나지만 권한은 없고, 고생에 비해 보상은 크지 않으니 당연한 선택일 수도 있습니다. 회사는 관리자 역할을 맡아야 더 많은 걸 할 수 있다고 말하지만, 많은 사람은 오히려 더 많은 걸 견뎌야 한다고 느끼고 있습니다.

 

이처럼 많은 직장인이 관리자 자리를 피하는 이유는 개인의 성향 때문이라기보다 그 자리를 둘러싼 구조에 문제가 있기 때문 아닐까요?

 

한때는 과장이나 팀장이 되면 부모님께 저녁을 사드리던 시절이 있었습니다. 하지만 요즘은 “팀장 되셨대”라는 말에 오히려 안쓰러운 눈빛을 보내는 동료들이 있습니다. 관리자가 된다는 건 더 많은 책임을 진다는 뜻인데, 정작 그에 걸맞은 권한은 따르지 않을 때가 많기 때문입니다.

 

팀원 평가, 조직 정리, 신규 업무 할당 같은 예민하고 어려운 일은 전부 맡기면서도 중요한 결정은 대부분 윗선에서 내려옵니다. 중간에서 계속 상황을 조율하고 설명하고 설득해야 하다 보니 오히려 조직에서 가장 불안정한 자리가 관리자인 것처럼 생각될 때가 많습니다.

 

실제로 관리자 역할을 하다 보면 책임은 커지는데 할 수 있는 일은 별로 없다는 걸 자주 느끼게 됩니다. 사람을 관리하는 자리라고는 하지만, 실제로는 위에서 내려온 지시를 팀원에게 전달하고, 팀원의 반응을 다시 위로 올리는 일을 반복합니다.

 

방향을 정하기보다는 중간에서 의견을 정리하고 분위기를 달래고 책임을 떠안는 역할이 됩니다. 누굴 뽑을지, 예산을 어디에 쓸지, 프로젝트를 어떤 방향으로 끌고 갈지조차 스스로 결정할 수 없는 경우가 많고요. 그런데도 팀원이 퇴사하거나 갈등이 생기면 모두 관리자 책임이 됩니다. 이런 자리를 누가 선뜻 맡고 싶을까요?

 

이런 현상을 두고 누군가는 '요즘 사람들은 책임지기 싫어한다'라고 말합니다. 팀을 이끄는 데 관심이 없고, 자기 일만 조용히 하고 싶어한다고도 하죠. 그런데 이건 원인을 잘못 짚은 겁니다.

 

실질적인 권한은 주지 않으면서 책임만 지우는 구조, 지나치게 위계적인 의사결정 방식, 사람보다 성과만을 중시하는 평가 체계가 누적되면서 관리자라는 자리는 점점 매력 없는 일이 되어버린 겁니다. ‘리더’가 아니라 ‘전달자’에 가까운 역할이 되고 나면, 그 자리를 피하고 싶어지는 건 너무도 자연스러운 반응입니다.

 

관리자를 다시 ‘관리자답게’ 만들려면, 일할 수 있는 여건부터 바뀌어야 합니다. 명확한 권한 위임, 결정권 보장, 실질적인 보상은 가장 기본입니다. 특히 사람을 관리한다는 일이 단순한 업무 지시가 아니라 감정노동과 갈등 조율까지 포함한다는 걸 인정해야 합니다.

 

성과 수치뿐 아니라 관계 유지와 팀 안정성도 평가 기준에 포함해야 하고, 관리자 교육도 형식적인 강의가 아니라 실제 고민을 나누고 해법을 찾을 수 있는 구조여야 합니다. 그래야 '피하고 싶은 자리'가 아니라 '잘하고 싶은 자리'가 됩니다.

 

지금 우리가 보고 있는 관리자 회피 현상은 단순히 책임지기 싫어서 생긴 태도 문제가 아닙니다. 그보다는 관리자 역할을 둘러싼 구조 자체에 심각한 문제가 있다는 신호일 수 있습니다. 우리는 능동적으로 일하는 관리자보다 권한은 없고 책임만 떠안으며 고생하는 관리자에 더 익숙해져 있습니다.

 

이 고정관념을 바꾸려면 이제는 질문을 달리해야 합니다.

 

‘어떤 관리자가 되고 싶은가요?’가 아니라 ‘관리자로 제대로 일하기 위해서는 어떤 환경이 필요한가요?’라고 물어야 합니다. 이런 질문 없이 지금의 구조를 그대로 둔다면, 앞으로도 관리자라는 자리를 피하려는 사람은 점점 더 많아질 것입니다.